與任何其他類型的醫(yī)療設(shè)備制造工藝一樣，增材制造在設(shè)計(jì)和生產(chǎn)批準(zhǔn)階段需要采用具體而謹(jǐn)慎的方法。如果在開發(fā)的早期階段采取適當(dāng)?shù)牟襟E，增材制造可以作為一種強(qiáng)大的生產(chǎn)工藝。如果設(shè)計(jì)和制造得當(dāng)，增材制造零件可以以高精度和嚴(yán)格的公差生產(chǎn)。

如果今天使用得當(dāng)，增材制造有潛力成為一種全面的生產(chǎn)工藝，一種“超能力”，可以更好地實(shí)現(xiàn)快速設(shè)計(jì)迭代，更自由的設(shè)計(jì)元素，針對(duì)設(shè)備功能量身定制的解決方案，以及按需制造。然而，在大多數(shù)情況下，今天的制造商并沒有在產(chǎn)品設(shè)計(jì)周期的早期將增材制造視為一種生產(chǎn)工藝。采用增材制造使設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)和制造商能夠以新的、獨(dú)特的方式解決問題，其自由度是傳統(tǒng)方法所無(wú)法企及的。此外，盡早認(rèn)識(shí)到增材制造的局限性和約束有助于確保為最合適的應(yīng)用選擇該方法。

增材制造并不能解決當(dāng)今存在的所有制造挑戰(zhàn)。有些情況下，這項(xiàng)技術(shù)很出色，而有些情況下，它并不太適合。當(dāng)增材制造在設(shè)計(jì)過程的早期被加以合理利用時(shí)，它有可能改變解決方案，通過設(shè)計(jì)產(chǎn)品來(lái)利用其優(yōu)勢(shì)，并持續(xù)看到突破性的創(chuàng)新。但增材制造并不容易適用于所有的生產(chǎn)應(yīng)用。它需要時(shí)間和測(cè)試，以適應(yīng)傳統(tǒng)的設(shè)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)的制造方法。最大化其效益還需要大量的學(xué)習(xí)，以了解設(shè)計(jì)、制造和組裝效率的潛在收益。

增材制造也可以是復(fù)雜的小批量組件和子組件的優(yōu)秀制造工藝，可以整合來(lái)降低裝配復(fù)雜性。道格拉斯說，就塑料而言，增材制造是一種合里的批量生產(chǎn)制造工藝。用于航空航天的單個(gè)部件的最大產(chǎn)量約為10萬(wàn)個(gè)，由于幾何要求，無(wú)法進(jìn)行機(jī)械加工或模塑。雖然這是一個(gè)獨(dú)特的案例，但成千上萬(wàn)個(gè)零件對(duì)于增材制造已并不罕見。

在醫(yī)療器械行業(yè)，實(shí)體產(chǎn)品的數(shù)字化是增材制造所獨(dú)有的。將實(shí)體產(chǎn)品作為數(shù)字產(chǎn)品組合進(jìn)行管理，并按需生產(chǎn)產(chǎn)品的能力是一種超能力。通過增材制造，可以更靈活地將核心產(chǎn)品技術(shù)從一個(gè)細(xì)分市場(chǎng)重新應(yīng)用到另一個(gè)細(xì)分市場(chǎng)，只需重新構(gòu)想產(chǎn)品外殼和物理交互。舉例來(lái)說，將空氣質(zhì)量設(shè)備從工業(yè)市場(chǎng)重新部署到醫(yī)療保健領(lǐng)域，可能就像重新包裝電子產(chǎn)品和修改固件一樣簡(jiǎn)單，而不是從頭開始重新設(shè)計(jì)設(shè)備。物理部件的數(shù)字化為大規(guī)模轉(zhuǎn)型創(chuàng)新打開了大門。由于增材制造沒有工具或獨(dú)特的零件特定代碼，因此擁有相同組件的無(wú)限版本不會(huì)產(chǎn)生額外的制造開銷。

雖然增材制造和3D打印作為可互換的術(shù)語(yǔ)已經(jīng)有一段時(shí)間了，但今天越來(lái)越多的人開始認(rèn)為增材制造是3D打印的“成熟”和更廣泛的版本。傳統(tǒng)意義上，3D打印是一種小批量的原型資源，通常指的是打印本身以及前后的直接步驟。增材制造不僅僅是打印操作本身;這是一個(gè)從數(shù)字到印刷，后處理，整理和質(zhì)量檢查的整個(gè)工作流程的問題。它捕獲了整個(gè)端到端工作流程，并代表了一組健壯的步驟和過程控制。此外，增材制造還可以實(shí)現(xiàn)比基本3D打印更大規(guī)模的原型制作，最終可以擴(kuò)展到全面的臨床研究中。