Rocket Lab USA 是太空火箭發(fā)射系統(tǒng)的全球領(lǐng)導者，產(chǎn)品遍布商業(yè)、民用航空，國防和航空航天學術(shù)研究領(lǐng)域。Rocket Lab 近期宣布已開始在位于馬里蘭州 Middle River 的中子火箭生產(chǎn)線上安裝同類中最大的自動纖維鋪放 (AFP) 機器。AFP 機器將使 Rocket Lab 能夠自動生產(chǎn)歷史上最大的碳復合材料火箭結(jié)構(gòu)。

這臺定制的機器人化設備重 99 噸，高12 米，由位于美國華盛頓Electroimpact 公司制造，并已開始在馬里蘭州 Middle River 的 Rocket Lab 空間結(jié)構(gòu)綜合體進行安裝。這臺新機器將自動化生產(chǎn)“中子”運載火箭的所有大型復合材料結(jié)構(gòu)，包括28 米長的級間件和整流罩、7 米直徑的第一級油箱和5 米直徑的第二級油箱所使用的壁板。

Rocket Lab“中子”運載火箭因其獨特的可重復使用特性，對零部件生產(chǎn)提出了極高的要求。這臺自動機器人可以以每分鐘100 米的速度鋪設連續(xù)碳纖維復合材料。AFP 機器還配備了全自動實時檢測系統(tǒng)，可以在整個層壓碳復合材料中尋找微小的缺陷，并在機器開始鋪設下一層之前將問題告知操作員。

隨著“中子”的碳復合材料結(jié)構(gòu)進入全面生產(chǎn)，這臺自動化機器預計將為生產(chǎn)過程節(jié)省超過 150,000 小時的制造時間。

Rocket Lab 的火箭制造機器人

Rocket Lab 創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官彼得貝克（Peter Beck）表示：“我們建造了世界上最大的碳復合材料火箭，因此我們需要一臺世界上最頂級的碳纖維鋪放機。我們將結(jié)合我們經(jīng)過飛行驗證的碳復合材料技術(shù)、增材制造和自主機器人技術(shù)，設計和建造大型航空航天部件，這樣做不僅能維持“中子”的發(fā)射節(jié)奏，還能回饋一直支持我們的碳復合材料結(jié)構(gòu)航天器的客戶。我們將在巴爾的摩這個航空航天工業(yè)的發(fā)源地之一，生產(chǎn)下一代火箭?！?/span>

AFP 機器還將用于生產(chǎn)更小的“中子”碳復合材料結(jié)構(gòu)、Rocket Lab“ 電子”（Electron）運載火箭的第一級以及其他碳復合材料太空飛行器結(jié)構(gòu)，包括航天器結(jié)構(gòu)壁板和組件、太陽能電池板基板、碳復合油箱罐等，以及針對航空航天工業(yè)的推出定制產(chǎn)品。

關(guān)于“中子”火箭（Neutron） 

“中子”火箭（Neutron）是 Rocket Lab 推出的新型中型可重復使用運載火箭?！爸凶印蹦軌?qū)⒅剡_ 13,000 公斤的物體運載到近地軌道，旨在一次性將衛(wèi)星群送入太空、執(zhí)行重要的國家安全任務以及人類對地球軌道以外地區(qū)的探索。 “中子”將成為世界上第一枚中型碳復合材料火箭，它以 Rocket Lab 獨有的技術(shù)為基礎(chǔ)，此前，這些技術(shù)已被碳復合材料制成的小型軌道運載火箭“電子”火箭（Electron）試驗并應用過50多次，技術(shù)已日趨完美。為 “中子”提供動力的是 Rocket Lab 的新型 3D 打印可重復使用火箭發(fā)動機 “Archimedes”，這是一種使用液氧和甲烷推進劑的富氧分級燃燒發(fā)動機，旨在實現(xiàn)快速重復使用、在太空中多次發(fā)動機燃燒的深度節(jié)流能力以及返回發(fā)射場時的推進式著陸?！爸凶印睂⒂?2025 年開始在弗吉尼亞州瓦洛普斯島大西洋中部地區(qū)航天港的 Rocket Lab 發(fā)射中心進行首次發(fā)射和著陸。